11月28日，環(huán)境類雜志ENVIRONMENTAlSCIENCEandTECHNOLOGY（ES&T）一期發(fā)表了中國科院植物研究所王智平博士等人的研究成果——內(nèi)蒙古草原植物的甲烷釋放，這是對植物可以釋放溫室氣體——甲烷理論的證明。

　　2006年初，德國馬克斯－普朗克核物理研究所（MaxPlanckInstituteforNuclearPhysics）的科學家FrankKeppler提出了一個與以往所有假設(shè)相悖的觀點，即植物能夠釋放溫室氣體－甲烷，而且甲烷的形成并不因氧氣存在而受到阻礙，這引起了科學界的震驚和懷疑，但也同時引發(fā)了有關(guān)植物對變暖效應(yīng)貢獻的另外一種思考。次年4月，荷蘭瓦格寧根大學（WageningenUniversity）的ThomasDueck使用分離葉片的測定方法對這一觀點進行驗證，但遺憾的是，沒有發(fā)現(xiàn)植物釋放甲烷的顯著現(xiàn)象，所用的方法本身也不能夠去除來自植物體之外的甲烷的影響。直到今年11月28日，中科院植物所王智平博士等人在內(nèi)蒙古草原所作的研究發(fā)表在ES&T期刊上，證明了植物的確可以制造潛在的溫室氣體——甲烷。該研究小組同時發(fā)現(xiàn)，不同生活型的植物釋放甲烷的能力是不同的，在內(nèi)蒙古草原，釋放甲烷的植物于木本灌木。這一研究將對植物學界產(chǎn)生重要影響，對于理解變暖和溫室氣體排放增加的關(guān)系有重要意義。

　　王智平等人在實驗中發(fā)現(xiàn)，所有的草本植物都沒有表現(xiàn)出甲烷的釋放跡象，同時發(fā)現(xiàn)7種灌木均有甲烷釋放，只是物種之間的釋放水平不同。該研究通過穩(wěn)定性碳同位素指紋標記確定這些釋放的甲烷的確來自植物，而不是微生物，這克服了以往研究中的弊端。同時，研究小組也發(fā)現(xiàn)，植物釋放的甲烷氣體并不足以影響到草原生態(tài)系統(tǒng)強大的固碳能力。這一發(fā)現(xiàn)表明植物釋放的甲烷似乎對某些生態(tài)系統(tǒng)的影響更為重要，但并不是對所有的生態(tài)系統(tǒng)都會產(chǎn)生重要影響。

　　有關(guān)專家對這一研究發(fā)現(xiàn)給予了很高評價。提出植物可以釋放甲烷的Keppler認為，該研究工作非常出色，也證明了植物的復(fù)雜性，即不同植物物種的甲烷釋放率可能有很大的不同。就連對此一直有所懷疑的Dueck也在比較后認為，他個人實驗的失敗可能源于僅僅選取了草本植物作研究對象，同時認為王智平等人的研究方法和結(jié)果確實可信。

　　這一研究證實了在某些情況下，植物的確在有氧條件下可以釋放溫室氣體，這是生物學領(lǐng)域的重大事件，同時在環(huán)境學領(lǐng)域內(nèi)，也為研究植物在溫度升高中的作用和影響提供了新的證據(jù)，對人類理解氣候變化和溫室氣體排放之間的反饋機制提供至關(guān)重要新的方向，具有重要的理論意義。可以釋放溫室氣體，這是生物學領(lǐng)域的重大事件，同時在環(huán)境學領(lǐng)域內(nèi)，也為研究植物在溫度升高中的作用和影響提供了新的證據(jù)，對人類理解氣候變化和溫室氣體排放之間的反饋機制提供至關(guān)重要新的方向，具有重要的理論意義。